Drubthonpa Sangye Monlam (Ghen Sangye Monlam) est né dans la région du Khyungpo, au Tibet, en 1955.
Il quitta le Tibet pour l'Inde en 1983, à l'âge de 29 ans et prit les voeux monastiques au monastère de Menri, à Dolanji, auprès du 33e abbé de Menri Tridzin Lungtog Tenpa'i Nyima Rinpoché et de Yongdzin Tenzin Namdak Rinpoché.
Il y commença à étudier et à pratiquer le Ngöndro sous la direction de Yongdzin Rinpoché. Durant trois ans, il suivit le cursus de méditation. Parmi les nombreux enseignements qu'il reçut au cours de cette période, il y eût l’Atri ka lung gyatso, qu'il reçut de Tsundru Rinpoche, ainsi que le Kunzang Nying thig (les sphères du coeur du Dharmakaya) et le Dzogchen khu sum rang shar, qu'il reçut de Yongdzin Rinpoché.
En 1987, il fut envoyé au camp de réfugiés bönpos de Dorpatan dans l'ouest du Népal pour y prendre la charge du monastère. En 1989, il rejoignit Triten Norbutsé, à Kathmandou, où il prit les 250 voeux de Gelong (moine pleinement ordonné) et travailla comme Nyerpa pendant 7 ans, prenant soin de tout, de la cuisine aux finances. Il reçut durant cette période de nombreux enseignements et transmissions de Yongdzin Rinpoché, notamment le Zhang zhung nyen gyud Ka gyud kor zhi.